Intel Corporation, bekend van de computerproducten, heeft het teken INTEL in het Verenigd Koninkrijk geregistreerd als merk. Ook al is het uniek en heeft het een ijzersterke reputatie opgebouwd, het bedrijf kan niet iedereen verbieden een merk te gebruiken dat op INTEL lijkt. Dat volgt uit een beslissing van het Europese Hof van Justitie van eind november.

Het Engelse telemarketingbedrijf IntelMark, heeft het teken INTELMARK ingeschreven als merk voor marketing- en telemarketingdiensten. Het idee achter deze naam is dat het bedrijf Intelligente mensen in dienst heeft die veel van Marketing weten. Maar Intel zag dit als inbreuk en startte een procedure bij het Engelse merkenbureau ter nietigverklaring van de inschrijving van IntelMark.

Intel beweerde dat de consument bij het zien van IntelMark aan haar merk zal denken. Dat kan de impact van haar bekende merk verminderen en is dus schadelijk. Het Hof van Justitie zag dit anders. Het vermoeden alleen dat de consument een verband legt tussen beide merken is niet voldoende. Zo’n situatie mag de rechter niet zomaar aannemen, maar moet bewezen worden. En dit is nieuw. Voor nietigverklaring of een verbod op het gebruik van een jonger merk moet er dus meer aan de hand zijn.

Pas wanneer de ‘look alike’ gebruiker door het aanhaken een ongerechtvaardigd voordeel geniet, de reputatie van het bekende merk wordt geschaad of het economische gedrag van de consument van Intel producten is gewijzigd als gevolg van het gebruik van IntelMark, is er sprake van reëel gevaar. In deze situaties gaat het bekende merk, in dit geval Intel, voor. Hieruit kan worden opgemaakt dat Intel bij deze zaak ongelijk heeft gekregen. Het bedrijf ging in hoger beroep bij de rechter, van wie zij evenmin gelijk kreeg. Intel moet het nieuwe merk IntelMark dus maar gewoon gedogen tot het eigenlijk al te laat is om nog actie te ondernemen.