Een plus in het merk kan ook negatief zijn
Het Duitse concern Kaufland heeft onder haar eigen huismerk K CLASSIC een submerk voor diverse farmaceutische producten welke zonder recept verkrijgbaar zijn. Het merk is CONCEPT +. Het bedrijf heeft een Internationale merkregistratie voor onder andere de Europese Unie en wil deze merkregistratie uitbreiden met Zwitserland.
Weigering bij het Zwitserse merkenbureau
Een merkregistratie moet niet al te moeilijk zijn, dacht Kaufland. Maar dat pakte anders uit. Zowel het Zwitserse merkenbureau (IGE) als in hoger beroep, de Federal Administrative Court, weigerden het merk.
Wanneer de “plus” een rode kleur heeft, is de relatie met de hulporganisatie het Rode Kruis snel gelegd. Het Rode Kruis kan niet als merk beschermd worden. Daarnaast vertoont het kruis door de rode en witte kleur een verwarringwekkende gelijkenis met de Zwitserse vlag, die ook niet als merk kan worden ingeschreven volgens de National Emblem Act.
Beroep op oudere merkrechten
Kaufland trachtte de merkaanvraag nog te redden door aan te voeren dat de dikte van de staven van de "plus” niet hetzelfde zijn als de dikte van de staven van het Zwitserse kruis.
Kaufland wees ook tevergeefs op oudere registraties die een plus bevatten. In Europa wordt iedere merkaanvraag op zijn eigen merites beoordeeld en het doen van een beroep op oudere merkrechten is vaak tevergeefs.
Vanaf 2017 toestemming tot gebruik Zwitsers kruis
Per 1 januari 2017 treedt in Zwitserland de herziene “Wappenschutzgesetz” in werking. Het is dan mogelijk een merk met het Zwitsers kruis te registreren indien de producten waarvoor het wordt gebruikt van Zwitserse herkomst zijn. Dit zal door het IPO streng worden beoordeeld. Een “plus” teken in de zin van 2 + 2 gratis mag wel.
Wanneer een merk een vlag, wapen of ander officieel embleem van een staat of internationale organisatie bevat, welke geregistreerd staat volgens artikel 6 van het Verdrag van Parijs, krijgt men geen merkregistratie. Zo ook in bovenstaande merkaanvraag, waarin het Rode Kruis in het merk is verwerkt. Deze weigeringsgrond komt regelmatig voor bij merken waarin (onderdelen van) de vlag van de Europese Unie zijn opgenomen.
