Geen STOLI-wodka meer in de Benelux

Stolichnaya, is een wodka met een typisch aroma van alcohol en graan, de smaken zijn vrij neutraal en dragen subtiele hints in zich van citroen, karamel en graan. Stolichnaya wordt gemaakt in Letland door het in Rotterdam gevestigde (maar in Luxemburg kantoorhoudende) bedrijf Spirits International B.V. van de Russische zakenman Yuri Schefler.

Claim merkrechten

Stolichnaya wordt geëxporteerd door de Russische staatsonderneming Sojuzplodoimport (SPI), nu FKP Sojuzplodoimport. Volgens de Russische overheid is dit het enige bedrijf met een officiële exportlicentie voor Stolichnaya. De meeste wodka die momenteel buiten Rusland onder de naam Stolichnaya op de markt wordt gebracht, is geproduceerd in Letland door Spirits International (eveneens afgekort als SPI). Spirits International claimt, in de chaos na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie, de merkrechten te hebben verworven.

Juridische strijd om Stolichnaya

Sinds 2001 woedt er daarom een hevige internationale juridische strijd tussen FKP Sojuzplodoimport en Spirits International. Sinds 2006 was er een reeks beslechte rechtzaken in het nadeel van Spirits International. Op 25 maart 2015 bepaalde de rechtbank in Rotterdam dat Spirits International de Benelux-merkregistraties van STOLICHNAYA moest overdragen. Het merk STOLI mag het bedrijf blijven gebruiken omdat dat volgens de rechtbank niet tot verwarring zou leiden.

Hoger beroep

Tegen deze uitspraak ging het Russische staatsbedrijf in beroep. Het gerechtshof in Den Haag bepaalde nu dat de STOLI-merken wel degelijk inbreuk maken. De globale beoordeling van het verwarringsgevaar dient te berusten op de totaalindruk die het merk en de tekens wekken bij het relevante publiek. Dus wat betreft de visuele, de auditieve en de begripsmatige vergelijking tussen het merk en de tekens. Het relevante publiek bestaat uit de normaal geïnformeerde en redelijk oplettende en omzichtige gemiddelde consument van de betrokken waren of diensten.

In het bijzonder dient hierbij rekening te worden gehouden met hun onderscheidende en dominerende bestanddelen. Er dient rekening te worden gehouden met het onderscheidend vermogen van het merk. Er moet sprake zijn van reëel verwarringsgevaar bij de gemiddeld geïnformeerde, omzichtige en oplettende gewone consument van de betrokken waren of diensten.

Overeenstemming tussen de merken

Overeenstemming en (soort)gelijkheid zijn cumulatieve voorwaarden;
De waren zijn identiek. STOLICHNAYA is het meest prominente deel van het merk. Het hof is van oordeel dat het woord ‘Stoli’ het meest dominante en onderscheidende element is van de STOLI-merken. Het hof oordeelt dat de woorden ‘Stoli’ en ‘Stolichnaya’ in auditief en visueel opzicht overeenstemmen. Het woord ‘Stoli’ is immers gelijk aan het eerste deel van het woord ‘Stolichnaya’, waarbij beide aanduidingen voor de Benelux-consument bestaan uit fantasiewoorden. Het eerste deel van het woord is het meest bepalend voor de totaalindruk. Het hof is van oordeel dat er een aanzienlijke mate van visuele overeenstemming bestaat tussen het STOLICHNAYA-merk en het slechts uit het woord STOLI bestaande STOLI-merken.
Het hof gaat ervan uit dat (ten minste) een deel van het Benelux publiek bij het uitspreken van STOLICHNAYA de klemtoon op de eerste lettergreep legt. Op grond van het bovenstaande is het hof van oordeel dat de mate van auditieve overeenstemming tussen het STOLICHNAYA-merk en de STOLI-merken aanzienlijk cq. redelijk is. Van begripsmatige overeenstemming is geen sprake. De Benelux consument kent onvoldoende Russisch om te weten dat STOLICHNAYA ‘van de hoofdstad’ betekent. STOLI heeft geen betekenis.

Het oordeel van de rechtbank

Het hof komt tot de conclusie dat de STOLI-merken verwarringwekkend veel gelijken op STOLICHNAYA en dat er sprake is van inbreuk. Spirits International mag de STOLI-merken niet meer voeren.

Wil jij weten of jij geen inbreuk maakt op merkrechten van derden? Doe dan de gratis merkscan op onze website!

Contact met Markeys

/ Gerelateerde artikelen